Ojo seco: La pandemia silenciosa que amenaza al 30% de adultos peruanos ante la hiperconectividad

La visión borrosa, el ardor constante y la molesta sensación de arenilla en los ojos se han vuelto compañeros indeseables para un segmento creciente de la población peruana. Más de un 30% de los adultos en el país se encuentran hoy lidiando con el síndrome de ojo seco, una afección que, lejos de ser una simple incomodidad, se perfila como un problema de salud pública con profundas implicaciones laborales y económicas, exacerbado por la omnipresencia de las pantallas en nuestras vidas. Este fenómeno, impulsado por la digitalización acelerada de los últimos años y el auge del teletrabajo, exige una mirada crítica y proactiva de la sociedad y las autoridades.

El síndrome de ojo seco no es una dolencia menor. Se origina por una inestabilidad crítica de la película lagrimal, esa capa protectora que lubrica y nutre el ojo, impidiendo su correcto funcionamiento. Los especialistas coinciden en que el trastorno no solo responde a una producción insuficiente de lágrimas, sino también a una evaporación excesiva, provocada por factores ambientales y, sobre todo, por nuestros hábitos modernos. Estudios internacionales sitúan la prevalencia global entre un 15% y un 60%, dependiendo de la población estudiada, pero la cifra del 30% para los adultos actuales en nuestro contexto es una señal de alerta ineludible. La edad avanzada, el sexo femenino, la presencia de enfermedades autoinmunes y el uso de ciertos medicamentos como antihistamínicos o antidepresivos son factores de riesgo conocidos que magnifican la vulnerabilidad.

El verdugo silencioso detrás de esta epidemia ocular es, sin duda, el uso intensivo de pantallas. La reducción drástica del parpadeo —que puede disminuir hasta en un 60% cuando fijamos la vista en un monitor— es el mecanismo principal. Este simple acto fisiológico, crucial para renovar la película lagrimal, se ve inhibido, propiciando su evaporación acelerada. Los trabajadores que dedican más de seis horas diarias frente a una computadora presentan casi el doble de riesgo de experimentar síntomas como ardor, picazón o presión en los párpados. La situación se agrava en ambientes de oficina con aire acondicionado directo, iluminación intensa o ventilación deficiente, escenarios comunes en muchos centros laborales de Lima y otras ciudades. El teletrabajo, modalidad que se consolidó durante la pandemia y que en Perú ha reconfigurado el panorama laboral, ha potenciado estos riesgos al difuminar las fronteras entre el tiempo laboral, recreativo y personal, prolongando la exposición visual de manera significativa.

Las manifestaciones del ojo seco son diversas y, a menudo, desconcertantes. La sensación de tener arenilla, el ardor persistente, la visión borrosa fluctuante y el enrojecimiento ocular son los más comunes. Paradójicamente, uno de los síntomas que más confunde a los pacientes es el lagrimeo excesivo, un mecanismo reflejo del ojo ante la irritación que a menudo se confunde con una alergia. A estos se suman dolores de cabeza, pesadez de párpados y fatiga visual, que impactan directamente en la productividad y calidad de vida. Si no se aborda a tiempo, el ojo seco puede derivar en microlesiones corneales, infecciones recurrentes y una sensibilidad extrema a la luz, comprometiendo seriamente la salud visual a largo plazo. Es imperativo que la población peruana y los empleadores comprendan la gravedad de no atender estas molestias iniciales, que a menudo son subestimadas.

Afortunadamente, el diagnóstico del ojo seco ha evolucionado, volviéndose más preciso gracias a tecnologías especializadas que analizan cada capa de la película lagrimal y detectan daños microscópicos en la superficie ocular. Estas herramientas permiten identificar si el problema radica en la falta de lágrima, la evaporación excesiva o una inflamación crónica. En los centros oftalmológicos modernos, pruebas que miden la estabilidad lagrimal, la calidad de las glándulas de Meibomio y la presencia de inflamación, están permitiendo tratamientos personalizados y más efectivos.

En cuanto a las estrategias terapéuticas, la primera línea de defensa sigue siendo la modificación del entorno laboral y los hábitos diarios. Recomendaciones sencillas como reducir el brillo de las pantallas, ajustar la posición del monitor por debajo de la línea de los ojos y aplicar la regla 20-20-20 (descansar la vista cada 20 minutos, mirando a 20 pies de distancia por 20 segundos) son fundamentales. Las lágrimas artificiales sin conservantes continúan siendo el tratamiento inicial más extendido, con opciones que incluyen gotas con lípidos para fortalecer la capa grasa de la lágrima o geles nocturnos en casos severos. Además, la higiene de párpados ha demostrado ser una herramienta clave para evitar la obstrucción de las glándulas productoras de lípidos, mejorando los síntomas en pocas semanas con constancia.

La ciencia también ofrece terapias modernas prometedoras. La luz pulsada intensa (IPL) aplicada sobre los párpados ha demostrado mejorar la función de las glándulas afectadas. Los tratamientos biológicos, como las gotas de suero autólogo y el plasma rico en plaquetas, derivados de la propia sangre del paciente, contienen factores de regeneración celular que reparan la superficie ocular dañada, ofreciendo una mejoría significativa en casos severos. Los dispositivos de pulsación térmica, que calientan y masajean los párpados, también han ganado terreno por su eficacia en la disfunción de las glándulas de Meibomio. Sin embargo, la accesibilidad y el costo de estas terapias avanzadas plantean un desafío para una amplia porción de la población peruana, requiriendo una discusión sobre políticas de salud que garanticen equidad en el acceso a tratamientos efectivos.

Para quienes pasan largas horas frente a pantallas, la prevención es la clave. Mantener una hidratación adecuada, limitar el uso prolongado de lentes de contacto, realizar pausas activas, descansar la vista mirando a puntos lejanos, dormir lo suficiente y mantener una postura ergonómica son hábitos que pueden reducir notablemente las molestias. La implementación de políticas de salud ocupacional que incluyan estas recomendaciones, junto con evaluaciones oftalmológicas anuales, es crucial para detectar tempranamente cambios en la superficie ocular y evitar complicaciones más serias en la fuerza laboral del país.

El dolor ocular intenso, la disminución repentina de la visión, la sensibilidad extrema a la luz o la aparición de manchas blancas en la córnea son señales de alerta que exigen atención médica inmediata. El síndrome de ojo seco, aunque frecuente y a menudo normalizado, no debe subestimarse. Es un problema creciente que, si no se aborda con la seriedad y el tratamiento adecuado, puede generar daños irreversibles en la superficie ocular y menoscabar significativamente la calidad de vida y la productividad de miles de peruanos en esta era digital.