Estudio Desafía Creencias: Cerebro Humano Madura Recién a los 32 Años, Lejos de la Adolescencia

Una investigación internacional de gran impacto, publicada en la prestigiosa revista *Nature*, ha desmentido la arraigada creencia de que el cerebro humano completa su desarrollo en la adolescencia, revelando que la madurez cerebral plena se alcanza recién a los 32 años. Este hallazgo, liderado por científicos de la Universidad de Cambridge y la University College London, redefine nuestra comprensión del desarrollo neural, basándose en un extenso análisis de escáneres cerebrales de alta resolución.

El estudio examinó imágenes cerebrales de 3.901 personas, con edades comprendidas entre los 0 y los 90 años. A partir de estos datos, los investigadores identificaron cinco «épocas» cerebrales principales y cuatro «puntos de inflexión» cruciales en su evolución, que ocurren aproximadamente a los 9, 32, 66 y 83 años. Para evaluar la organización cerebral, el equipo científico utilizó 12 métricas distintas, incluyendo la eficiencia de las conexiones neuronales y la segmentación funcional.

Uno de los descubrimientos más reveladores es que la configuración «adulta» del cerebro se establece aproximadamente a los 32 años. En esta etapa, las redes neuronales logran una organización más estable y especializada, lo que coincide con una meseta en el desarrollo de habilidades cognitivas y rasgos de personalidad.

Alexa Mousley, autora principal de la investigación, aclaró que esto no significa que las personas en sus veintitantos sigan «pensando como adolescentes», sino que su patrón de cambio estructural aún no se ha estabilizado. «Es el momento de mayor transformación en la organización cerebral», afirmó.

Este nuevo modelo desafía la idea de un desarrollo cerebral lineal y continuo. «El cerebro no progresa de forma constante, sino que atraviesa puntos de inflexión en los que cambia de trayectoria», explicó Duncan Astle, coautor del estudio y experto en neuroinformática.

Según el estudio, las cinco fases del cerebro humano son:

1. **Infancia (0 a 9 años):** Caracterizada por la consolidación sináptica y la disminución de la eficiencia de las conexiones al eliminarse las menos activas.
2. **Adolescencia (9 a 32 años):** Se intensifica el crecimiento de la sustancia blanca, mejorando la organización de las redes neuronales.
3. **Edad Adulta (32 a 66 años):** Comienza una etapa de estabilidad en la arquitectura cerebral, con mayor compartimentalización de funciones.
4. **Envejecimiento temprano (66 a 83 años):** La conectividad disminuye debido a la degeneración de la sustancia blanca.
5. **Envejecimiento avanzado (83 años en adelante):** La reducción en la eficiencia de la red se vuelve más pronunciada, acentuando la desconexión entre áreas clave.

A partir de los 66 años, el cerebro entra en una fase de reorganización decreciente, donde las redes neuronales pierden conectividad, especialmente aquellas basadas en la sustancia blanca, vital para la comunicación entre regiones cerebrales. En la etapa final, cerca de los 83 años, se acentúa esta desconexión, lo que podría explicar el deterioro cognitivo asociado con la vejez avanzada. No obstante, los investigadores subrayan que estos cambios no implican una pérdida uniforme de funciones, sino una transformación de la arquitectura cerebral.

Aunque la investigación no se centró directamente en factores externos, los científicos reconocen que eventos vitales como la maternidad o paternidad podrían influir en estas transiciones y puntos de inflexión cerebrales.