El Atlético de Madrid y el Athletic Club se enfrentan este miércoles en el Metropolitano en el partido de ida de las semifinales de la Copa del Rey, un torneo que ambos equipos ansían conquistar y que ha sido testigo de su larga y apasionante historia. Desde que en 1903 el Atlético naciera como una sucursal del Athletic en Madrid, por iniciativa de unos estudiantes vascos, ambos clubes han compartido colores, escudo, jugadores, entrenadores y títulos, pero también una sana rivalidad que se ha intensificado en los últimos años.
El Atlético, con Simeone al frente, ha vivido una época dorada en la que ha logrado ocho títulos, entre ellos una Liga, una Copa del Rey, tres Europa League y tres Supercopas de Europa. Precisamente, su primera gran gesta con el argentino en el banquillo fue impedir que el Athletic de Bielsa, que había deslumbrado con su fútbol, se llevara su primer título internacional en la final de la Europa League de 2012, disputada en Bucarest. Falcao, con un doblete, y Diego sentenciaron el 3-0 que frustró las ilusiones del conjunto vasco.
Un año después, el Atlético volvió a amargar al Athletic en otra final, la de la Copa del Rey de 2013, celebrada en el Santiago Bernabéu. El equipo de Simeone, que ya había ganado la Supercopa de Europa al Chelsea, se impuso por 2-1 con goles de Diego Costa y Miranda, y acabó con una sequía de 14 años sin ganar al Real Madrid en los derbis. El Athletic, que había eliminado al Barcelona en las semifinales, sólo pudo maquillar el resultado con un tanto de Ibai Gómez en el descuento.
Desde entonces, el Atlético ha mantenido su hegemonía sobre el Athletic en la Copa del Rey, al que ha eliminado en dos ocasiones más, ambas en los cuartos de final. En la temporada 2013/14, los rojiblancos se impusieron por 1-0 en el Vicente Calderón con un gol de Godín y por 1-2 en San Mamés con tantos de Diego Costa y Raúl García, que luego ficharía por el equipo bilbaíno. En la temporada 2016/17, el Atlético volvió a ganar por 1-2 en Bilbao con goles de Koke y Griezmann y selló su pase con un 3-0 en el Calderón con un doblete de Correa y otro tanto de Carrasco.
Ahora, el Atlético y el Athletic se vuelven a ver las caras en la Copa del Rey, en unas semifinales que prometen emoción y espectáculo. El equipo de Simeone, que lidera la Liga con cinco puntos de ventaja sobre el Real Madrid y un partido menos, quiere volver a levantar el trofeo que no gana desde 2013 y que supondría su undécima Copa en su palmarés. El equipo de Valverde, que ocupa la quinta posición en la Liga, busca romper su maldición en la Copa, que no gana desde 1984 y que ha perdido en seis finales desde entonces, la última en 2020 ante la Real Sociedad.
El Atlético parte como favorito por su condición de local y por su gran momento de forma, pero el Athletic no se lo pondrá fácil. Los leones ya saben lo que es ganar en el Metropolitano, donde se impusieron por 0-2 el pasado 16 de diciembre con goles de Berenguer y Williams. Además, cuentan con el factor San Mamés para la vuelta, donde esperan repetir la gesta de la Supercopa de España de 2022, cuando remontaron el 1-0 en contra que les había marcado el Atlético en la ida con tantos de Yeray y Nico Williams.
El Athletic, que ha disputado las últimas cinco semifinales de la Copa, confía en su espíritu copero para alcanzar su 40 final y optar a su 24 Copa. El Atlético, que vuelve a unas semifinales tras seis años, aspira a su 20 final y a su 11 Copa. La historia y la histeria se citan en el Metropolitano.
